每日读经: 启示录6-8

长老中有一位问我说、这些穿白衣的是谁、是从那里来的。我对他说、我主、你知道．他向我说、这些人是从大患难中出来的、曾用羔羊的血、把衣裳洗白净了。所以他们在神宝座前、昼夜在他殿中事奉他．坐宝座的要用帐幕覆庇他们。他们不再饥、不再渴．日头和炎热、也必不伤害他们．因为宝座中的羔羊必牧养他们、领他们到生命水的泉源．神也必擦去他们一切的眼泪。(启示录7:13-17)

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为何圣诞节定在十二月二十五日?

现代科学及历史考证尚无法确定是那一天是神子降临的日子。耶稣受难时大约三十三岁半，我们知道他是在犹太人过的逾越节期间被钉死在十字架上。逾越节在春天，基督诞生之日应该是在秋天，当时有牧羊人在旷野牧羊，应该不是在严冬的十二月。合理的推算有可能是九月或十月。

至於为何选在十二月二十五日呢? 罗马帝国承袭传统拜太阳神，有人认为太阳神的生日，那天就是中国农历的冬至，从那一天开始白天不再继续缩短，反倒开始增长，用此来代表太阳胜过黑暗势力。定圣诞节那一年，冬至刚好是十二月二十五日。

圣经中多次用太阳预表耶稣基督。再者，当时如此决定可能还有一个实际上的考量。因为九月份是收割农作物的时期，不适合放长假。但是，年底的十二月底就不同了。如果选择定太阳神的节日为基督诞生之日，放长假就不会耽误农忙。

犹太人跟我们中国人一样用阴历，冬至在阳历的那一天是不一定的，只因为现在全世界都用阳历，将圣诞节定在阳历的某日，方便记忆，也是可以理解的。

关乎为甚麽圣经没有记录基督耶稣降生之日? 有许多不同的说法，但是我连想到两个可能的属灵因素。第一是我们每个人信靠耶稣基督的那天，就是基督降生在我们这个人心中之日。每个人的圣诞都不同，订在那一天也没多大的区别。第二是基督两次来到人间，都没有指明是那一天。第一次卑微地降生在马槽里，是为了拯救我们脱离罪恶和死亡。神也要我们随时听到福音而信基督，信主的那一天就是基督进入我们心的那天，每一个人信主的日子不同，圣灵催促我们要趁早，新约如此提醒我们，现在正是蒙悦纳的时候，现在正是拯救的日子。(林後6:2) 同样，基督第二次再来是荣耀地从天而降，设立永世无疆的平安喜乐国度。神要我们儆醒等候基督第二次再来，所以基督再来的那一天也没有人能知道，只知道末日有灾难与大争战，魔鬼的国度将要被基督完全摧毁。

p.s. ‘听啊！天使高声唱’歌词的第三段是‘欢迎天来和平王，欢迎公义的太阳’。

慕拉第（Lottie Moon）  

12/17/1840–12/24/1902

    美国浸信会的姐妹们为了纪念慕拉第领导他们第一次支持美国国外宣道事工圣诞节奉献，把每年的圣诞奉献称为慕拉第圣诞奉献。慕拉第圣诞奉献金额从1888年起到如今已经超过十五亿美金。2010年募款目標是一亿七千五百万美金。慕拉第将自己一生献给中国人，如今千万人因此得以听见福音。慕拉第曾经坐在罗斯福总统的轿车里，与美国总统交谈。她为了爱中国人的灵魂，竟然把自己的一生献给中国乡间最不为人所知的村民，在崎岖泥泞的小路上奔走，把耶稣基督的福音传给山村妇女、农夫，在荒野开垦福音良田，建立基督的教会。这一位有几个仆人伺候的大家闺秀，受过当时最高等教育的阔小姐，却远航半个地球，来到中国与最穷困的乞丐为伍，把自己的钱财与饥饿的人分享，最后却饿死在圣诞夜。这位天父上帝的好女儿，耶稣基督的好仆人，就是慕拉第（Lottie Moon）女传道。她彰显了主的爱。美国南方浸信会的早期布道者，在孔子的故乡—–中国山东省宣传福音的慕拉第女士，用她自己的故事激发了成千上万的人，很多人记忆她的名字就像是记忆一颗天上的明星。这是恰如其分的。她圣诞节期间来到中国，又是圣诞节期她最后一次离开了她所深爱的中国。这位美国来的天才女儿，可说是上帝赐给中国人民的珍贵礼品，她自己更是献给父神的最佳圣诞礼物。在慕拉第所事奉，教导过的中国乡间，对她的回忆常存，随着农村教会的增长，她的名字被留传下来，她效法了主耶稣的榜样，她也是信徒的榜样，她发现了永生之道，也用一生来带领别人进入永福之门。


　慕拉第于1840年12月17日生于Vermont最富有的家庭。她的母亲给她安排了当时最舒适的生活，也把她送进了当时最好的学校。在她的大学年代里，她把自己献给了救主耶稣。她是个非常出色的高才生，她的法文、希腊文、西班牙文、德文等都是班上的第一名。作为一个富贵的女天才，她本可以为自己选择一个荣华富裕的人生，但是她却选择了最需要福音的中国，作为她们终生为主作工的地方。1873年12月，慕拉第到了中国山东的登州府（烟台市），那是北方饥荒最严重的一年，她第一次亲眼看到有人饿死在街头，心中激起强烈的同情心。她向家人和朋友要钱来救援灾民。关于其中一份礼品，她写了这样一封信给Tugger博士：「您给我的五元五角钱是这样使用的：我把五元钱给了二年来一直分发食物给灾民的Richards先生，剩下的五角我给了街头饥饿的乞丐。」慕拉第学会了中文，她为没有读书机会的女孩子办了一所学校。到了农村，很多人出于好奇心围观她，她抓住机会向众人传福音。每天都有回答不完的问题，都有走不完的村落，天天都要讲的口干喉哑，真是工作艰辛，然而妇女们对她教导的响应，耶稣福音的广传，又使她感到无比的欢欣。1885年12月，慕拉第决定到平度县去作拓荒工作。那里的妇女儿童们没有一个敢跟她接近的，她的手中总是拿着一盒糕饼，分给孩子们吃，但是乡下人却怕她用毒药害死他们。一天，一个非常饥饿的男孩忘了惧怕，竟把糕饼接过来吃了，男孩并没有中毒，大家立即在平度县城中传扬：「那个白女人是个好人，而不是个坏蛋！」慕拉第给邻居的孩童们礼物，邻居们也帮助她担水、扫地、洗衣服，她与平度人建立了友谊，平度县布道所随即成立。　　

每逢节日，村民到县城的庙里烧香，慕拉第就请妇女们到自己家中作客，出于好奇心，她们就去，并邀请慕拉第到她们村里去，就这样她终于得到了向各个村庄传扬耶稣的机会。在义和团爆发之前，袁世凯常到登州礼拜堂听道，一次他坐到了妇女们那边的席位上，慕拉第请他坐到男士们的位上。


　1902年初，各地兴起了福音热潮，教会大复兴，圣灵在众教会中动大工，整个春天都充满了喜乐的消息。一次，慕拉第在五十里铺讲了一整天，妇女们都专心地听她讲解圣经，认真地学习诗歌，她把全部心意都放在了带领人归主的幸福工作中。然而美南浸信会已没钱支持她的宣道工作，拒绝派人帮助她传福音的要求。教会会员是她的亲人，若是没有她，这些人不能知道基督的爱是何等的长阔高深。

   1912年春天，饥荒临到了慕拉第她心爱的平度县基督徒。她的心破碎了，她把仅有的一切都送给了农民。在区联会会议上，大家捐钱响应平度县，所有的宣道士都全尽力奉献，慕拉第把最后一元钱都献上了。但是，对于饥荒的需求，真是少的可怜。十二月一日，慕拉第也饿昏倒在床上，如果她的平度会友饿死，她宁愿不吃饭，如果美国国外宣道部没钱支持她，她也不再靠借钱过日子。到了圣诞夜，因为病重，在回美国的船上，路经日本时，基督耶稣忠心的使女慕拉第安息在天父的怀里。中国的信徒为她悲哀，从登州到平度，悲伤笼罩了孩童，中年人男女和老人的面孔。慕拉第在中国撒下了福音的种子，这些种子长成结实，又使福音广传，直到今天。

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